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A.E.D - OBSERVATOIRE ASTRONOMIQUE DE CESTAS
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Historique
Les débuts, avant l'observatoire
AED (Astronomie Espace Découverte), fut fondée en mars 1991 par Laurent Courier. L'association, à but non lucratif (type loi de 1901) était à l'origine basée sur la commune de Pessac. Son objectif était alors d'offrir aux Aquitains des activités complémentaires de celles proposées par des clubs de la région qui, à cette époque, donnaient une place importante aux conférences ou aux travaux théoriques / scientifiques. Laurent décida donc de créer AED avec pour objectif de rendre l'astronomie accessible au grand public et permettre à tous d'observer les merveilles célestes avec des matériels haut de gamme. Il sollicita le soutien de partenaires, comme par exemple un opticien-lunetier qui prêta des accessoires, offrit des remises sur l'achat de matériels, le développement de pellicules etc...
Les 3 premières années, un local fut prêté par la ville de Pessac. Puis le club installa son siège social à la mairie de Cestas. Un des membres du bureau, Patrick Vie, 2ème adjoint de la ville, s'investit fortement pour faciliter le développement de AED.
La création de 2 observatoires
En 1992, deux membres permirent à l'association de franchir un cap important : la création du premier observatoire. Pascal Betato fit don d'une coupole de 2,50m de fabrication personnelle, et Jean Prunin (commandant de bord d'avions Concorde) offrit d'installer celle-ci sur un terrain lui appartenant sur la commune du Barp. Une équipe de bénévoles se mobilisa pendant quelques mois pour construire une dalle en béton, les murs, le pilier central portant un télescope de 280mm. La mairie de Cestas s'impliqua en fournissant 1,5 tonne de sable. Certains membres firent également des dons : sacs de ciment, parpaings... L'observatoire du Barp fonctionna jusqu'en 1995. Grâce à une subvention du Conseil Général, AED obtint une aide financière lui permettant l'achat d'un télescope Célestron 11 (miroir de 280mm ; focale de 2800mm). Elle acheta également un superbe coronographe réalisé par Dany Cardoen (instrument permettant l'observation des éruptions solaires). En 1995, grâce à l'intervention de Gilbert Courier, l'association acheta 2 coupoles mises en réforme par le Centre d'Essais des Landes (de 4,20m de diamètre). Elles abritaient auparavant des équipements destinés à filmer les tirs de missiles. Une étude fut donc menée en 1995 avec la mairie de Cestas, et aboutit à la mise à disposition par la commune d'un terrain isolé, vaste et facile d'accès. La ville, consciente de l'importance et de la chance offerte à AED d'acquérir 2 coupoles de qualité professionnelle, aménagea le terrain, réalisa de grandes dalles en béton... Le C.E.L pris en charge le transport des coupoles par convoi exceptionnel (sur camions porte-chars, avec escorte de gendarmes) : celui-ci fut filmé par France 3 et par M6. Le C.A.E.P.E (établissement du ministère de la Défense), assura leur déchargement et leur placement sur les dalles, grâce à une grue.
Un observatoire populaire et médiatique
Fin 1995, 2 coupoles furent opérationnelles. Certains adhérents réalisèrent les travaux de réparation et de branchements électriques. AED organisa dès lors des soirées publiques, à la fois pour remercier la mairie de son important soutien, mais aussi pour faire connaître l'association et obtenir les aides pour l'acquisition de matériels. Les plus marquantes furent :
Les soirées publiques à l'observatoire à l'occasion du passage de la comète Hyakutake en mars 1996 : 1700 personnes y participèrent ! Un écran géant, loué par la mairie fut installé entre les coupoles pour projeter en direct sur une grand écran des images de la comète filmée à un télescope. Une première à l'époque dans notre région, saluée par la presse. Il faut dire que cette comète était exceptionnelle, sa queue principale mesurant près de 120° de champ apparent dans le ciel ! Ces soirées donnèrent lieu à des interviews sur France 3 et M6 en diffusion nationale, ainsi que sur la plupart des radios régionales (Radio-France, Wit Fm, Europe 2, Chérie Fm, Fip, Sud Radio...), et à des articles de presse. Une vingtaine d'instruments astronomiques furent apportés par des adhérents qui jouèrent le rôle d'animateur.
L'observation de l'éclipse partielle du Soleil d'octobre 1996. AED fit partager aux Aquitains les matériels de son site et la passion de ses membres, acteurs du succès de la manifestation : près de 1400 personnes participèrent à la journée d'observation, en présence de journalistes de TF1 : un reportage fut diffusé au journal de 20h, puis sur LCI.
Durant sa première année de fonctionnement, l'observatoire acquis donc la reconnaissance du public et des médias Aquitains. A partir de 1996, le développement de l'association pris une grande ampleur :
15 soirées publiques organisées à l'occasion du passage de la comète Hale Bopp en 1997... plus de 2600 personnes se rendirent sur le site, et de nombreux médias relayèrent l'évènement ; en particulier la radio nationale France Info et France 3 (édition nationale).
Des animations publiques à partir de 1998 pour permettre au public d'admirer dans les meilleures conditions des éclipses totales de Lune, des pluies d'étoiles filantes, des supernovæ brillantes. En particulier, chaque été, la "NUIT DES ETOILES" rassemblait entre 600 et 1600 personnes (selon les années, les conditions météo).
Grâce à ces succès publics et médiatiques, AED obtint un soutien constant de la mairie de Cestas.
aed
La construction du télescope géant T560
1998 fut une année marquée par 2 évènements :
L'acquisition et l'installation de 2 nouvelles coupoles de 4,2m, soit 4 au total
La réalisation par un groupe de 11 adhérents d'un télescope géant T560mm.
Grâce au travail bénévole d'un adhérent, Frédéric Ballion, les systèmes électriques des coupoles furent améliorés et mis aux normes. Dans le même temps, sous l'impulsion du président de AED, les animateurs de l'association établirent les plans pour construire un puissant télescope dont le miroir principal mesurerait 560mm (importé des USA). Certains d'entre eux réalisèrent des prestations pour des écoles pour assurer le financement des matériels, et d'autres mirent leur compétence en commun pour les différentes phases de réalisation.
Il faut rendre un hommage particulier à 2 membres qui investirent beaucoup de temps et d'énergie : Alain Chapon et Gérard Cornet. C'est au domicile de ce dernier que furent effectués les travaux, mobilisant 2 pièces pendant près de 6 mois, avec un total de 800 heures de travaux !
Cet instrument était à l'époque le plus puissant en Aquitaine : de nombreux amateurs, y compris d'autres clubs, vinrent occasionnellement le découvrir et admirer les plus beaux objets célestes. Le T560 est en 3 parties démontables, avec une monture de type azimutale.
Les 2 nouvelles coupoles et le T560 furent inaugurés en novembre 1998 par Pierre Ducout, député-maire de Cestas, en présence du responsable de la communication de la société Aerospatiale (établissement de St Médard en Jalles), du directeur de Dassault (établissement de Mérignac), et du directeur du Commissariat à l'Energie Atomique... L'évènement fut relaté en page nationale du journal Sud-Ouest Dimanche, ainsi que par les radios régionales.
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